台語羅馬字可以說是台灣最重要的語言及文字資產，自19世紀中開始在台灣使用。台灣自1662年開始由鄭氏東寧王國統治，1683年中國清朝征服台灣。因此自17世紀起，台灣官方使用漢文作為通用的文字。但是，當時看得懂漢文的人其實不多，因為一般人多為文盲，更何況漢文都是文言文！口語所說的白話，即使用漢文寫下來(如明清的話本小說)，一般人也還是看不懂。因此，在基督教傳入福建之時，外國宣教師為了學習閩南語，就在廈門成立語言學習機構，把西方世界通用的羅馬字母拿來，作為發音的文字符號，標示出閩南語白話的語音。宣教師學會這樣的羅馬字，也用以教導多數為文盲的信徒學習，讓他們可以讀聖經。所以這種使用羅馬字母寫出閩南語的文字，就被稱為「白話字」，又因字母是羅馬字母，也被稱為「羅馬字」。

※從閩南語到台語

最早使用羅馬字來標示閩南語的宣教師，應該是十九世紀在閩南傳福音的宣教師麥都思(W. H. Medhurst)，年代大約在1830年前後。而後經過打馬字(J. V. N. Talmage)、羅啻(Elihu Doty)、杜嘉德(C. Douglas)等人逐步修整應用，成為完整的標音文字。這套羅馬字先在福建廈門地區使用，而後隨著1865年基督教傳入台灣，也被帶入台灣，成為台灣教會宣教過程中的重要文字，也成為保存台灣語言文化的重要工具。因此，原來是閩南語羅馬字的白話字，在台灣教會中被普遍使用；也由於閩南語在台灣發展成具有獨特性的台語，就被稱為台語白話字，或台語羅馬字。由於在台灣教會使用迄今已超過140年，故又被稱為「教會羅馬字」，簡稱「教羅」。

※白話字的使用與發展

(一)白話字是文字也是音標

如眾所熟知，英文常有同一個字母在不同的情況下，具有不同的發音的情形，因此英文需要音標，來標示出發音；中文則非拼音文字，因此也需要注音符號，來標示出文字的發音，所以注音符號是中文的音標。然而，台語白話字則直接採用羅馬字母，就其發音特質編製成拼音文字，因此台語白話字是文字；且因羅馬字母的讀音依其為母音、子音、尾音而有清楚的界定，可以直接以字母呼出讀音。故台語白話字無需另行使用音標，而以字母本身為音標，並用以組成文字。因此，某些人主張以漢字為台語的文字，想寫出全漢字的文章，再用白話字標示發音(如中文與注音符號的用法)的做法，是非常不恰當的。因為，台語白話字就是台語的文字，是以羅馬字母寫出的文字，並直接以其字母為音標。目前推動白話羅馬字不遺餘力的台灣羅馬字協會，就主張直接稱白話羅馬字為「台灣字」。

(二)宣教師用白話字學台語

台灣初期的宣教師多來自英國和加拿大來，其本國文字亦為羅馬字母的系統(拉丁語系)，因此，他們學台語時，與閩南地區的宣教師一樣，就使用這套台語白話羅馬字來學習，十分方便、容易。而且，適當運用調號來捕捉聲調，也較容易把握。因此，白話字成為宣教師學台語所使用的文字。例如，馬雅各醫師就是先去廈門學閩南語，而後來台的。以後來的宣教師，或先去廈門、或直接來台，也多用這套白話字來學習台語的發音和日常對話。

(三)台灣高等教育使用白話字教學

台灣的高等教育始自於1870年在旗後創辦的傳教師養成班，後來於1876年在台南創辦大學(即今台南神學院)，1882年在淡水正式創辦理學堂大書院(即今台灣神學院)，以訓練本地的信徒成為傳道人，所使用的語言是台語，文字當然就用台語白話字了。宣教師致力於用台語白話字編輯神學教育的教材，也編輯一般知識課程(如天文、數學、地理、歷史、自然……等)的教材，豐富神學生在神學及知識方面的造就。因此，台灣的高等教育是使用白話字開始的。另外，為了培育教會中的人才，也作為神學教育的預備教育，宣教師於1885年創辦了長老教會中學(現長榮中學)，1887年創辦女學(長榮女中)，亦均以台語白話字為主要的教學文字。而在新樓、馬偕、彰基等醫院創設後，均曾陸續創辦訓練本地醫護人才的醫學、護理課程，所使用的文字也是台語白話字。這些神學、醫學等高等教育的教材，有許多今日仍然可以找到。因此，在台灣現代高等教育開始時，白話字成為主要的文字。

(四)教會使用白話字進行宗教教育

宣教師更進而使用白話字編輯聖詩、翻譯聖經，成為台灣教會通用的版本。1854年出版的《養心神詩新編》，1873出版白話字本《養心神詩》，流傳成為初期台灣教會普遍使用的聖詩。而後無論是1900年出版的《聖詩歌》、1937年出版的《聖詩》、1964年出版的《聖詩》、2009年出版的《聖詩》，都使用了台語白話字。馬雅各醫師於1873年監印出版《咱的救主耶穌基督的新約》，1884年出版《舊約的聖經》，都是翻譯成白話字，由英國聖經公會出版。巴克禮牧師在1913年受英國教會委託，與三位中國助手著手重譯白話字的廈門語新約聖經，並於1916年出版。1921年巴克禮牧師又接受委任，於1927年與助手開始重譯白話字的廈門語舊約聖經，1933年12月25日運抵台灣出版，書名為《新舊約之聖經》，史稱巴克禮版新舊約聖經。而期間陸續編印的真道問答、耶穌言行錄或其他信徒教育書籍，也都使用白話字出版。1930年台灣教會公報社出版了許有成編著的《白話字實用教科書》，成為許多人學習白話字的實用課本，現在仍可在新樓書房買得到。

在教育不普及的19世紀末、20世紀初，台灣教會大部分的信徒都無法閱讀漢文。易學易懂的白話字，就成為對信徒進行宗教教育的重要工具。過去的台灣教會，在主日學、夏季學校等教育事工中，都開設白話字的課程，鼓勵信徒學習白話字。信徒只要花大約兩週至兩個月左右的時間學習白話字，就能夠閱讀台語真道問答、十誡、使徒信經、教會報等文書，也能開口和別人一起唱聖詩，更能自己讀聖經，學習上帝的話語。因此在過去一百多年，白話字是台灣教會宗教教育的主要文字。

同時，為了幫助信徒學習標準的白話字，許多宣教師著手編纂閩南語或台語白話字的字典，如1837年麥都思(W. H. Medhurst)的《福建方言字典》、1853年羅啻(E. Doty)的《翻譯英華廈腔語彙》、1873年杜嘉德(C. Douglas)的《廈英大辭典》及1913年甘為霖的《廈門音新字典》、1972年晏寶理(Bernard L.M. Embree)的《閩南語英華字典》等。其中《廈門音新字典》成為今日台語界使用最普遍的台語白話字字典。

(五)台灣的出版業從白話字開始  

1881年因病回英就醫的馬雅各醫生，不只從事聖經的翻譯與監印的工作，更奉獻了一台印刷羅馬字文書的印刷機及其附件如排字架、鉛字等共十一箱給台灣的宣教師。這些印刷工具運到台灣後，巴克禮牧師(Rev. Thomas Barclay, 1849-1935)立即著手籌設書房與印刷事宜。他先回英國學習撿字、排版等印刷技術，1884年回台後便將印刷機裝配完成，開始印刷、出版的工作；巴牧師將書房命名為「聚珍堂」，也就是現在的新樓書房(公報社)，許多台灣教會的珍貴史料、教材、書籍，都由聚珍堂以白話字印刷出版。1885年7月發行台灣的報紙——台灣府城教會報，是台灣第一個大眾傳播工具，所使用的文字就是台語白話字。這份報紙後來與其他報紙合併，成為台灣教會公報，一直發行到1970年1月，才被國民黨政府強迫改用中文發行迄今。因此，台灣的出版業最早使用的文字就是白話字。

(六)台語文學創作、日常生活普遍使用白話字

台灣府城教會報(台灣教會公報)的發行，除了報導教會的消息以外，也提供了台語文學創作的空間，保存許多早期的台灣文學的作品，促進台語文學的發展。重要的作品包括：賴鐵羊(仁聲)的《阿娘兮目屎》、鄭溪泮的《經過死線》、蔡培火的《十項管見》等等，都曾發表於台灣府城教會報。

白話字的使用在過去也深入許多人的生活中，尤其不識漢字者，或者欲書寫台語者，均使用白話字，清楚的寫出所要表達的意思。所以，許多人用白話字來寫信、日記、雜記，或者寫文章投稿於台灣教會公報等。

近日有人主張台語只能說、不能寫，必須使用中文才能寫，真是對於歷史事實的漠視，若非無知，就是有別的用意！

※現代的台語白話字 

1990年代以後，台灣的母語教育逐漸推廣，白話字的學習蔚為風潮，許多台文刊物也使用台語白話字出版；有許多人宣稱他們發明了新的台語羅馬字拼音系統，其中最具代表性的是將傳統的教會羅馬字(教羅)作局部修改而成的TLPA台語音標，與教羅形成競爭關係。教育部於2006年公告「臺灣閩南語羅馬字拼音方案」，所定義的台語羅馬字被簡稱為「台羅」，其字母及拼音方式納入TLPA、教羅的特色，而與教羅呈現大同小異的情形，現正於各中小學母語教育中逐漸推廣，成為現代的台語白話字。但由於教羅在台已使用140年以上，有許多文獻可供閱讀、研究，因此學習白話字仍宜由教羅入手，運用熟練後再學習有差異的台羅，自然會兩者皆通。 

※結語 

台語白話字是台灣教會的重要資產，但也是正在快速流失的資產。在現代台灣教會中，能清楚閱讀、書寫白話字的信徒恐已不到5%，許多教會以全漢的台語漢字版聖經作為講壇讀經的經文，但常會讀錯音而致不知所云。我覺得漢羅並用是個值得做的方向，也就是有適當的漢字(音義相符)時就使用漢字，無適當的漢字時就使用白話字，來書寫台語文。教會中若能推展漢羅並用版本的聖經及相關出版品，則能激勵信徒(尤其年輕人)多多來學白話字。漢羅並用用得順，可以進一步學用全羅馬字。今日的台灣社會人士中，有許多人已經努力學會白話字、推廣白話字，學術界中有許多有心人在研究白話字，呈現教會外比教會內更熱心於白話字的使用、保存與研究的現象，真值得我們反省與檢討。而且，在政府政策一直未能完全尊重白話字的傳統、社會變遷又極為快速的現在，如何讓台語白話字的推廣真能普及化，也是個重要的課題，願有心人